ヘリスキーとは？ 日本のヘリスキーの今What is heli-skiing? Heli-skiing in Japan today
リフトもゴンドラもない山の上へ、ヘリでひとっ飛び。そこから、まだ誰も滑っていない雪を、自分たちだけで滑り降りる。スキーヤーとスノーボーダーが一度は夢見る遊び、それがヘリスキーです。
A quick helicopter hop to a mountaintop with no lifts or gondolas. From there, you ride down untouched snow, with no one else around. It is the dream of every skier and snowboarder: heli-skiing.
日本で行われているヘリスキーは、ほとんど当社のヘリが飛んでいます。いま日本でヘリスキーができるのは、北海道の尻別岳と、長野の白馬。この記事では、ヘリを飛ばしている側から見た、日本のヘリスキーの今をお伝えします。
Almost all heli-skiing in Japan is flown by our helicopters. Today, you can heli-ski in Japan at Mt Shiribetsu in Hokkaido and in Hakuba, Nagano. In this article, we describe heli-skiing in Japan today, as seen by those who fly the helicopter.
ヘリスキーとはWhat is heli-skiing?
ヘリコプターで山の上まで運んでもらい、スキー場の外の自然の斜面を滑る遊びです。滑り終えたら、下でまたヘリが待っています。乗って、降りて、滑って、また乗る。これを1日に何本も繰り返します。
A helicopter takes you to the top of a mountain, and you ski natural slopes outside the ski resort. When you reach the bottom, the helicopter is waiting again. Board, get off, ski, and board again. You repeat this many times a day.
リフトに並ぶ時間はありません。圧雪車も入っていません。斜面にあるのは、夜のうちに積もった雪と、自分たちのシュプールだけです。
No time spent queuing for lifts. No groomers have been there. All that is on the slope is the snow that fell overnight and your own tracks.
山の中を滑るので、必ず山岳ガイドが付きます。どの斜面を、どの順番で、どう滑るか。雪の状態を見て決めるのはガイドの仕事です。お客様は、ガイドの後ろについて、思いきり楽しむのが仕事です。
Because you ski in the mountains, a mountain guide always comes with you. Which slopes, in what order, and how to ski them: the guide decides after checking the snow. Your job is to follow the guide and enjoy yourself to the full.
日本の雪が、世界から呼ばれる理由Why the world comes for Japan's snow
冬の日本には、シベリアからの冷たい風が日本海を渡ってきて、大量の雪を降らせます。気温が低いので、雪は軽く、さらさらに乾いています。世界のスキーヤーが「JAPOW（ジャパウ）」と呼ぶ、日本のパウダースノーです。
In winter, cold winds from Siberia cross the Sea of Japan and drop huge amounts of snow on Japan. Because it is so cold, the snow is light and dry. This is Japan's powder snow, which skiers around the world call "JAPOW".
この雪を目当てに、ニセコや白馬には毎冬、世界中から人が集まります。ヘリスキーは、その雪のいちばんおいしいところを、いちばん贅沢に味わう方法です。
Every winter, people from all over the world come to Niseko and Hakuba for this snow. Heli-skiing is the most luxurious way to enjoy the very best of it.
日本でヘリスキーができる場所Where you can heli-ski in Japan
北海道・尻別岳（しりべつだけ）Mt Shiribetsu, Hokkaido
ニセコの近く、「蝦夷富士」羊蹄山の隣にそびえる山です。当社は5年以上、ここでヘリスキーのヘリを飛ばしてきました。斜面は手ごわく、エキスパート向けです。お申し込みの窓口は、現地のガイド会社（北海道バックカントリークラブ）です。
This mountain rises near Niseko, next to Mt Yotei, known as the "Fuji of Ezo". We have flown heli-skiing helicopters here for more than five years. The slopes are challenging and suited to experts. Bookings are handled by the local guide company, Hokkaido Backcountry Club.
長野・白馬Hakuba, Nagano
北アルプスの麓、世界的なスキーリゾートの白馬では、ここ数年、実証を重ねながらヘリスキーを行っています。降りる場所は、国立公園の中も含めて、許可を得た着陸地点だけです。白馬の山域なら、どこへでも片道15分ほどで着きます。
In Hakuba, a world-famous ski resort at the foot of the Northern Alps, we have run heli-skiing in recent years while carrying out trials. We land only at approved landing points, including some inside the national park. Anywhere in the Hakuba mountains is about 15 minutes away, one way.
ヘリスキーの1日A day of heli-skiing
- 集合と安全の説明。ガイドから、雪崩に備える道具の使い方や、ヘリの乗り降りの決まりを教わります。ヘリのローターは回ったままなので、近づき方には決まりがあります。ここは真剣に聞いてください。 Meet and safety briefing. The guide shows you how to use avalanche safety gear and explains the rules for getting on and off the helicopter. The rotors keep turning, so there are rules for how to approach. Please listen carefully.
- フライト。山の上まで、あっという間です。窓の外は、さっきまで見上げていた山並み。ここでもう、だいぶ元が取れた気分になります。 Flight. You are at the top in no time. Out of the window are the peaks you were looking up at a moment ago. By now, you already feel it was worth the money.
- 滑る。ヘリが飛び去ると、急に静かになります。聞こえるのは風の音と、自分の息だけ。ガイドの合図で、滑り出します。 Ski. When the helicopter flies off, it suddenly goes quiet. All you can hear is the wind and your own breathing. On the guide's signal, you set off.
- また乗る。下でヘリが待っています。天気と雪とお客様の体力が許す限り、これを繰り返します。 Board again. The helicopter is waiting at the bottom. You repeat this as long as the weather, the snow and your legs allow.
ヘリを飛ばす私たちにとってのヘリスキーWhat heli-skiing means to us, the people who fly
ヘリスキーは、当社にとって冬の看板の仕事です。お客様に楽しんでいただくだけでなく、会社にとっても大事な意味がいくつもあります。
Heli-skiing is our flagship winter work. Beyond giving our guests a great time, it matters to our company in several ways.
一年中、山を飛ぶためにFlying in the mountains all year round
当社のヘリは、夏は北アルプスの山小屋へ荷物を運んでいます。けれど夏の仕事だけでは、ヘリと操縦士と整備士を一年中支えることはできません。冬のヘリスキーがあるから、同じヘリが一年中、山で飛び続けられます。冬に楽しんでいただくことが、夏の山小屋を支えることにつながっています。
In summer, our helicopters carry supplies to mountain huts in the Northern Alps. But summer work alone cannot support the helicopters, pilots and engineers all year. Heli-skiing in winter lets the same helicopters keep flying in the mountains all year round. Your fun in winter helps keep the mountain huts supplied in summer.
操縦士の腕を磨く場所Where pilots sharpen their skills
雪の稜線への着陸は、ヘリの操縦の中でも難しい部類です。白い雪は地面との距離がつかみにくく、山の風は気まぐれです。冬の山で毎日飛ぶことで、操縦士の腕が磨かれ、そして維持されます。その腕は、山岳での救助や捜索にもそのまま活きます。
Landing on a snowy ridge is one of the harder things in helicopter flying. White snow makes it hard to judge the distance to the ground, and mountain winds are unpredictable. Flying in the winter mountains every day sharpens and keeps up a pilot's skills. Those skills carry straight over to mountain rescue and search.
ガイドとの二人三脚Working hand in hand with guides
ヘリスキーは、ヘリ会社だけではできません。斜面を選び、雪崩に備え、お客様を安全に下まで連れていくのは山岳ガイドです。当社は空を、ガイドは雪を受け持つ。北海道では現地のガイド会社と、こうした分担で続けてきました。
A helicopter company cannot run heli-skiing alone. Mountain guides choose the slopes, prepare for avalanches and bring guests safely to the bottom. We take care of the sky, and the guides take care of the snow. In Hokkaido, we have worked this way with the local guide company.
山と地域との付き合い方Respecting the mountains and local communities
ヘリスキーは、山を使わせてもらう遊びです。白馬の着陸地点は、地元の村や国立公園の方々と話し合いを重ね、許可をいただいたものです。植物を傷めないよう、雪が積もっていることを前提にしています。雪の上にしか降りない、ということです。
Heli-skiing means using the mountains with permission. Our landing points in Hakuba were approved after many discussions with the local village and the national park. To protect the plants, we only use them when snow has built up. In other words, we only land on snow.
これからWhat's next
北海道と白馬に加えて、東北も含めた雪の山へ、ヘリスキーを広げていきたいと考えています。降りられる場所を増やすこと、上級者だけでなく、もう少し気軽に楽しめるヘリスキーをつくることにも取り組んでいます。日本の雪を、世界に誇れる形で届けるのが目標です。
On top of Hokkaido and Hakuba, we want to bring heli-skiing to more snowy mountains, including Tohoku. We are also working on more landing places, and on heli-skiing that is a little easier to enjoy, not only for experts. Our goal is to share Japan's snow in a way the country can be proud of.
スキーをしない方には、冬の北アルプスを空から眺める遊覧も準備しています。
For those who do not ski, we are also preparing sightseeing flights over the winter Northern Alps.
正直に言うと：ヘリスキーの大変なところTo be honest: the hard parts of heli-skiing
- 天気しだいです。雲が低い日、風が強い日は飛べません。山の天気は気まぐれで、こればかりはヘリにもガイドにもどうにもなりません。飛ぶかどうかは、機長とガイドが決めます。 It all depends on the weather. We cannot fly on days with low cloud or strong wind. Mountain weather is unpredictable, and neither the helicopter nor the guide can change that. The captain and the guide decide whether to fly.
- 上級者向けの斜面が多いです。特に尻別岳はエキスパート向けです。自然の斜面には、圧雪もコースロープもありません。ご自分の力に合うかどうか、事前にガイド会社にご相談ください。 Many slopes are for advanced skiers. Mt Shiribetsu in particular is for experts. Natural slopes have no grooming and no course ropes. Please ask the guide company beforehand whether it suits your level.
- 休む暇がない（ぜいたくな悩み）。楽しい滑りとはいえ、そこはバックカントリー。息も切れる厳しい環境で、すみずみまで管理されたスキー場の中とは数段違います。スキー場なら、多少疲れることをしても、リフトに座って休めます。と こ ろ が、ヘリスキーは滑り降りてから3分もすれば、もう山頂で「さあ、行こうか」。正直、これがつらい。私も年をとったな。うん。と実感する瞬間です。 No time to rest (a luxury problem). The skiing is fun, but this is the backcountry. It is a tough, breathless environment, far harder than a fully managed ski resort. At a resort, even after a tiring run, you can sit and rest on the lift. But with heli-skiing, three minutes after you reach the bottom, you are back on the summit hearing "Right, let's go." Honestly, that is hard. It is the moment I realise, yes, I'm getting old.
- ヘリは、人を助けに行くこともあります。冬の山で遭難や事故があった時、近くにいるヘリが救助や捜索に向かうことがあります。その日は滑る本数が減ることもあります。山で遊ぶ者どうしの「お互いさま」として、ご理解をお願いしています。 The helicopter may go to help people. When someone is lost or has an accident in the winter mountains, a nearby helicopter may go to rescue or search. On those days, you may get fewer runs. We ask for your understanding, in the spirit of everyone who plays in the mountains looking out for each other.
それでも、ヘリが飛び去ったあとの静かな山頂に立つと、たいていの方が「来てよかった」という顔になります。私たちも、その顔を見るために飛んでいます。
Even so, standing on the quiet summit after the helicopter has gone, most people wear a look that says "I'm glad I came." That look is what we fly for, too.